As redes sociais online são a representação
de uma estrutura social de relacionamentos entre pessoas e organizações
expressa em meios digitais. Por meio de diversos recursos, estes canais
permitem que relações sociais sejam criadas e mantidas. A tecnologia é
apenas mais um veículo para estas redes, nas quais indivíduos com
valores e objetivos comuns ou semelhantes trocam informações de forma
horizontalizada, descentralizada e não-linear. A própria expressão rede
ajuda a entender o conceito, na qual os participantes geralmente
encontram-se ligados com poucos graus de separação entre si. Neste tipo
de estrutura social, o que conta é a natureza da conexão entre cada
indvíduo, visando sempre um objetivo comum, seja socializar, alcançar
maior ascensào profissional ou tornar-se influenciador em determinado
meio.
Quando falamos em redes sociais online,
estamos abordando um dos maiores fenômenos da internet nos últimos
tempos. A exemplo das redes socias na vida real, na internet temos redes sociais
de diversos tipos, cada qual com uma temática própria. Há redes com
foco na conversa cotidiana, como o Facebook, redes com foco nas relações
profissionais, como o LinkedIn, redes com foco em entretenimento como o
MySpace e até mesmo redes para presidiários como o PrisonVoice. As redes sociais
online facilitaram a comunicação humana como poucas outras mídias
conseguiram fazer até hoje. Ao mesmo tempo em que facilitam a troca
social, as redes sociais permitem e até estimulam a expressão pessoal de uma forma que simplesmente não era possível com outras mídias até então.
É importante destacar também a diferença para mídias sociais. Segundo o estudioso no assunto, André Telles, as redes sociais são uma vertente das mídias sociais. Os sites de relacionamento ou redes sociais
online são os ambientes que agregam os indivíduos, assim como toda a
teia de conexões presentes entres estes usuários. Já as mídias sociais
são mais abrangente, compreendendo toda conversação iniciada por meio de
um canal típico da web 2.0. Em resumo, podemos dizer que as mídias
sociais são os canais da conversa, enquanto que as redes sociais são o ambiente em que elas ocorrem.
Outra grande mudança trazida pelo advento das redes sociais
online foi a mudança da relação entre organizações (empresas) e
pessoas. Após o surgimento de canais como o Facebook e o Twitter, as
empresas passaram a encarar um cenário de transparência quase total e
crescente poder do consumidor. Canais como o Reclame Aqui mostram o
quanto esse novo consumidor está ditando as regras, contando com o poder
da disseminação em tempo real e alcance imediato. Diante desse novo
cenário, a melhor atitude é aproveitar essa transparência para
disseminar experiências positivas, baseadas no respeito ao cliente e
especial cuidado no atendimento. O que é verdade nas redes sociais
entre pessoas também é quando falamos em empresas. A via de mão única
não funciona mais. Cada vez mais as marcas precisam hoje aprender a
conversar com seu público de igual para igual, entendendo quais os
valores, as crenças e os anseios de seus clientes. Somente assim as redes sociais tornam-se um potencializador nas relações entre consumidor e marca, ao invés de uma ameaça.